Ariel a Disney készítette A kis hableány (The Little Mermaid) című animációs film főszereplője. A film 1989-ben jelent meg, és jelentős szerepet játszott a Disney-mesék új korszakának elindításában. Ariel egy tengeri sellőlány, aki álmodozó és kíváncsi természetű, és vágyik a szárazföldi életre.
Ariel a tenger mélyén él Atlantica királyságában, ahol apja, Triton tengerkirály a trónon ül. Arielnek hét nővére van, de ő a legkülönbözőbb közülük, mert érdeklődik az emberi világ iránt. Ariel szoros kapcsolatot ápol a hű delfinbarátjával, Flounderrel, és a kókuszrák nevű barátjával, Sebastiannel. Azonban Ariel igazán különleges képességére a tenger alatti világban élő hatalmas polip, Ursula gonosztevő figyel fel, aki a tenger mélyén él és sötét varázslatokkal rendelkezik.
Ariel elbűvölt egy emberfiút, akit Ericnek hívnak, és szívesen csatlakozna az emberi világhoz. Ám amikor apja megtudja, hogy lánya egy emberrel találkozott, tiltja neki, hogy közelebbi kapcsolatba kerüljön az emberekkel. Ariel azonban nem hagyja annyiban, és titokban szövetséget köt Ursulával, aki egy cserét kínál neki: emberi lábakkal cseréli el a sellőfarkát, de cserébe elveszi hangját.
