A Need for Speed: Rivals PS3 játék egy látványos, adrenalindús autóversenyzős élményt kínál, amelyben a játékosok rendőrként vagy versenyzőként vehetnek részt egy nyílt világú környezetben.

A játék a Frostbite 3 motorra épül, amely lenyűgöző grafikai megjelenítést és dinamikus időjárási viszonyokat biztosít, így a versenyek során változó körülmények között kell helytállni. A játékosok szabadon választhatnak, hogy a törvény oldalán harcolnak a gyorshajtók ellen, vagy épp az illegális versenyek sztárjaiként próbálnak hírnevet szerezni, miközben egyre nagyobb jutalmakat és új járműveket oldanak fel. A rendőrök és versenyzők közötti rivalizálás központi szerepet kap, és mindkét oldalnak saját kihívásai, fejlesztési lehetőségei és céljai vannak, amelyek fokozzák a játékélményt.

A Redview County névre keresztelt, szabadon bejárható terület változatos tájakat kínál, a hegyvidéki szerpentinektől kezdve a tengerparti országutakig, így minden verseny más és más kihívást jelent. A játékmenet során a sebességpontok gyűjtése kulcsfontosságú, hiszen ezek segítségével lehet új autókat, fejlesztéseket és felszereléseket megszerezni, amelyek előnyt biztosítanak a versenyek során. A Rivals egyesíti a klasszikus Need for Speed epizódok hangulatát a modern technológia nyújtotta lehetőségekkel, így a sorozat rajongói számára ismerős, mégis friss élményt nyújt.

A többjátékos mód zökkenőmentesen integrálódik az egyjátékos kampányba, lehetővé téve, hogy barátokkal vagy más játékosokkal versenyezzünk, üldözzünk vagy épp meneküljünk, miközben a világ folyamatosan reagál a játékosok döntéseire. A Need for Speed: Rivals tehát nem csupán egy autóversenyzős játék, hanem egy intenzív, folyamatosan változó élmény, amelyben a sebesség, a taktika és a reflexek egyaránt fontos szerepet kapnak.