A Need for Speed: Carbon a PlayStation 2 konzolra 2006. október 31-én jelent meg Észak-Amerikában, míg Európában november 3-án vált elérhetővé; a játékot az EA Black Box fejlesztette, és az Electronic Arts adta ki.

A játék története közvetlenül a Need for Speed: Most Wanted eseményei után játszódik, ahol a játékos karaktere visszatér Palmont Citybe, hogy visszaszerezze a város feletti uralmat különböző utcai versenyzői bandáktól, miközben múltbéli árulások és régi kapcsolatok is felszínre kerülnek. A sztori során a játékos egy saját versenycsapatot épít, és különféle szövetségeseket toboroz, akik különböző képességekkel segítik a versenyek során.

A játékmenet az illegális utcai versenyekre épül, ahol a játékos különböző versenytípusokban – például sprint, körverseny, drift és a japán Touge stílusú kanyonversenyekben – méri össze tudását, miközben a rendőrség is időnként beavatkozik, hogy megakadályozza a versenyeket. A Carbon újdonságai közé tartozik az Autosculpt rendszer, amely lehetővé teszi az autók vizuális elemeinek részletes testreszabását, valamint a csapattársak szerepe, akik például blokkolják az ellenfeleket vagy segítenek rövidebb útvonalakat találni.

A játék pozitívumai közé sorolható a sötétebb, éjszakai hangulatú környezet, a változatos autókínálat, a részletes testreszabási lehetőségek, valamint a kanyonversenyek izgalmas mechanikája, amelyek új színt vittek a sorozatba. A Need for Speed: Carbon tehát nemcsak a versenyzésről szól, hanem a stratégiáról, a csapatépítésről és a városi dominancia megszerzéséről is.