Shrek egy zöld ogre, aki kezdetben magányosan él a mocsarában, ám kalandjai során fokozatosan megnyílik mások felé, és megtanulja értékelni a barátságot, szerelmet és közösséget.

Shrek karaktere a DreamWorks Animation 2001-ben bemutatott animációs filmjében jelent meg először, ahol egy zöld bőrű, zömök testalkatú ogreként él egy mocsárban, távol az emberektől, mivel azok előítéletekkel viseltetnek iránta megjelenése miatt. Bár kezdetben mogorva és visszahúzódó, Shrek valójában érzékeny és intelligens lény, aki csak békére és nyugalomra vágyik, de a történet előrehaladtával kénytelen kilépni komfortzónájából, hogy visszaszerezze otthonát a száműzött mesefiguráktól.

A cselekmény során találkozik Szamárral, egy beszédes és hűséges társával, aki segít neki megnyílni és elfogadni másokat, valamint Fionával, a hercegnővel, akibe beleszeret, és akivel végül családot alapít. Shrek fejlődése során megtanulja, hogy a külső nem minden, és hogy az igazi értékek – mint az őszinteség, szeretet és elfogadás – sokkal fontosabbak, mint a társadalmi elvárások vagy a felszínes szépség.

A karakter népszerűsége annak is köszönhető, hogy humorral és szívvel mutatja be az önelfogadás és az előítéletek leküzdésének fontosságát, miközben a klasszikus tündérmeséket parodizálja, új értelmet adva a „boldogan éltek, míg meg nem haltak” kifejezésnek.